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Ce matin, cap sur Mars, où une découverte inattendue a été réalisée grâce au microphone embarqué sur le rover Perseverance. Un chercheur toulousain a identifié par hasard des décharges électriques enregistrées à la surface de la planète rouge. Ses travaux viennent d’être publiés dans la prestigieuse revue Nature.
Baptiste Chide, chercheur au CNRS au sein de l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de Toulouse, explique à ICI Occitanie que ces arcs électriques se produisent au cœur des tourbillons de poussière martiens :
« On a détecté dans les tourbillons de poussière de Mars de tout petits arcs électriques. Ils sont générés par le frottement des grains de sable entre eux. »
Bien que ces phénomènes puissent parfois être observés à l’œil nu, ce n’est pas le cas ici. Leur découverte est due au microphone fixé sur la tête du rover Perseverance, en mission sur Mars depuis 2021. Un coup de chance, selon le chercheur :
« Le microphone est allumé environ trois minutes tous les deux jours. »
Il a ensuite fallu près de deux ans pour analyser les données audio et comprendre l’origine de ces bruits intrigants.
« On a écouté plus de trente heures de play-list martienne, et c’est comme ça qu’on a découvert 55 arcs électriques depuis le début de la mission. »
Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives sur les phénomènes atmosphériques martiens et sur la compréhension des processus électrostatiques dans les environnements poussiéreux.
